La rivale aux cheveux blancs par Pierre BELLEMARE (JOLIE JUMENT en français ;-)

Histoire tirée du receuil d'histoires contées "L'empreinte de la bête"

  Reginald et Vivian Buster achèvent de dîner dans leur hôtel particulier situé
au cœur de Londres, dans le quartier résidentiel de Mayfair. Il fait noir et
froid, ce 16 janvier 1978. Par les fenêtres fermées, parvient un bruit de
circulation assourdi.
  — Je m'en vais, ma chère. Vous voudrez bien m'excuser... Reginald
  Buster vient de plier sa serviette et de se lever. Il est de grande taille. Il
porte sa cinquantaine avec beaucoup d'élégance.
  — Reginald ! Vous ne voulez pas dire maintenant ?...
  Vivian Buster est une petite femme brune qui porte elle aussi très bien sa
cinquantaine. Vêtue d'une robe noire de grand prix mais discrète, elle a l'air
de ce qu'elle est vraiment : une grande dame issue d'une des meilleures familles
d'Angleterre. Reginald Buster s'incline vers elle d'une manière un peu raide.
  — Mais si, chère amie, je veux dire maintenant.
  — Reginald, il faut que nous ayons une explication !
  — A quoi bon ? Je vous ai tout dit.
  — Vous n'allez pas partir cette nuit ?
  — Mais si, comme vous le voyez...
  — Par ce temps ?
  — Ne soyez pas sotte. A bientôt !
  — Au moins, dites-moi quand vous rentrerez !
  — Je viens de vous le dire, Vivian : bientôt...
  Et Reginald Buster disparaît, après un furtif baiser à sa femme. Quelques
minutes plus tard, le son grave de sa puissante voiture retentit dans la rue
puis disparaît... Alors, Vivian Buster se met à pleurer.

  17 janvier 1978. Les brumes de la veille au soir se sont dissipées. C'est une
froide mais claire matinée d'hiver qui s'est levée sur Londres. Dans son bureau,
à Scotland Yard, le lieutenant Gibson échange quelques mots avec le sergent
Peacock à propos d'une affaire délicate, puisqu'elle concerne Reginald Buster,
un des agents de change londoniens les plus en vue.
  — Vous allez m'accompagner pour une arrestation pas commode, Peacock : un
gentleman de Mayfair, Reginald Buster...
  Le sergent Peacock emboîte le pas à son supérieur hiérarchique.
  — Une affaire de meurtre, sir ?
  — Non, Peacock. Ce gentleman gère la fortune de personnes distinguées. Or,
récemment, une lady très connue, dont je ne vous dirai pas le nom, a porté
plainte pour vol de lingots et de valeurs. Après enquête, il s'avère que le
coupable n'est autre que son agent de change, Reginald Buster, en qui elle avait
toute confiance et qui jouit de la meilleure réputation sur la place de Londres.
  Les deux hommes ont quitté l'immeuble de Scotland Yard. Ils montent ensemble
dans une voiture de police. Peacock prend le volant.
  — Une affaire de femme, sir. Je me trompe ?
  — Oui, Peacock, vous vous trompez. Il n'y a pas de femme là-dessous. Cela fait
un mois que je surveille notre homme et je peux vous assurer qu'il n'a pas fait
la moindre infidélité à son épouse.
  — Alors, le jeu ?
  — Pas davantage. Il n'a pas mis le pied dans un casino ou un cercle privé. Pas
question non plus de poker entre amis.
  — Il n'a tout de même pas une vie normale...
  — Non. De temps en temps, d'une manière tout à fait imprévisible, quelquefois
en pleine nuit, il prend sa voiture pour se rendre à Husby, dans les
Cornouailles.
  — Pourquoi si loin ?
  — Il a acheté, il y a deux ans, une grande maison au bord de la mer. C'est un
manoir du XVIIIe siècle avec beaucoup de terrain.
  — Et qu'est-ce qu'il fait là-bas ?
  — Toujours la même chose, Peacock. Il va dans ses écuries, monte à cheval et
s'en va à travers bois. Je n'ai pas pu savoir où car il est impossible de le
suivre en voiture. Il rentre quelques heures plus tard...
  La voiture de police circule rapidement dans les rues de Londres. Mayfair
n'est plus très loin. Le sergent Peacock déclare, après un long silence :
  — J'ai hâte de rencontrer ce gentleman !...

  Après avoir annoncé leur qualité, le lieutenant Gibson et le sergent Peacock
sont introduits par un domestique dans le salon de l'hôtel particulier de
Mayfair. Ils voient arriver Vivian Buster, l'air bouleversé.
  — Il est arrivé quelque chose à Reginald !
  — Non, madame, rassurez-vous...
  — Alors vous venez pour... ?
  — L'arrêter... Oui, madame.
  Vivian Buster se laisse tomber dans le grand canapé de cuir.
  — Il n'est pas là. Il est parti cette nuit... Qu'a-t-il fait ?
  — Nous le soupçonnons de vol.
  Vivian a un pauvre sourire.
  — Je savais qu'un jour ou l'autre Victoria lui ferait perdre la tète-
  Le lieutenant Gibson sursaute.
  — Pourtant je ne croyais pas...
  — Qu'il avait une maîtresse ? Dans un sens j'aurais préféré.
  Cela aurait été moins humiliant pour moi. Mais j'ai tout de même une rivale...
  Il y a un silence que les policiers n'osent pas troubler. Mme Buster reprend.
  — Il y a deux ans, mon mari a acheté un manoir dans les Cornouilles. Il s'y
est fait installer des écuries.
  Le lieutenant Gibson hoche la tête.
  — Je sais.
  — Vous savez tout, alors...
  — Non. Où va-t-il à cheval ?
  — Peu importe où ils vont, Victoria et lui. Ils galopent des heures dans les
bois ou sur les plages... Ils vont au hasard.
  Le lieutenant Mark Gibson ouvre de grands yeux.
  — Vous ne voulez tout de même pas dire que... ?
  — Que ma rivale est un cheval ? C'est pourtant vrai. Une rivale aux cheveux
blancs, ou plutôt à la crinière blanche... Victoria est une jument blanche.
C'est pour elle que Reginald a acquis le manoir d'Husby. En fait, le manoir est
secondaire, seules comptent les écuries.
  — Et c'est pour elle qu'il aurait volé ?
  — Bien sûr. C'est pour elle qu'il m'a quittée la nuit dernière. C'est pour
elle qu'il a détruit notre ménage.
  Le lieutenant Gibson et le sergent Peacock se regardent... Le lieutenant finit
par demander :
  — Comment est-ce possible ?
  Vivian a un soupir.
  — Tout s'est passé simplement. C'est incroyable comme tout a été simple...
  Vivian Buster a beaucoup de retenue et de distinction dans sa douleur. Elle
s'exprime avec un sourire résigné, comme si elle savait depuis longtemps qu'elle
aurait un jour ces choses à révéler aux policiers.
  — Nous nous sommes mariés très jeunes, Reginald et moi. C'était un mariage
d'amour. Car nous n'étions pas du tout du même milieu social...
  Le regard de Vivian Buster se voile légèrement. Elle est, en ce moment, un peu
plus de vingt ans en arrière.
  — Comme vous le savez peut-être, j'appartiens à une famille connue de la
bourgeoisie de Londres. Reginald, lui, est de l'Assistance publique. Pourtant,
mes parents ne se sont pas opposés à notre union. Père était très clairvoyant et
il a tout de suite senti chez Reginald quelque chose d'exceptionnel.
  Vivian Buster parcourt du regard le salon cossu dans lequel ils se trouvent
tous les trois.
  — Cet hôtel particulier à Mayfair, c'est Reginald qui l'a gagné grâce à son
travail... A notre mariage, il s'est installé comme agent de change et il a tout
de suite réussi. Il avait beaucoup de charme, il inspirait confiance et il avait
un flair incroyable pour faire des bons placements. Seulement, Reginald n'a
jamais oublié son enfance à l'Assistance publique et je crois que tout vient de
là...
  Le lieutenant Gibson et le sergent Peacock se taisent. Poser une question leur
semblerait presque indécent tant cette femme inspire le respect.
  — Depuis son plus jeune âge, Reginald s'était fait une image de la réussite :
posséder des pur-sang, avoir une écurie de course comme les grands de ce monde,
comme la reine elle-même.
  — Et il a fini par acheter Victoria ?
  — Oui. Il y a deux ans et demi. Un pur-sang admirable. Logiquement, elle
aurait pu rapporter une fortune sur les champs de course. Et c'est alors que
l'attitude de mon mari a changé.
  — Comment cela ?
  — Je lui ai demandé : « Quand allons-nous la faire courir ? » II m'a répondu :
«Victoria ne courra pas. J'aurais trop peur qu'il lui arrive quelque chose. Et
puis cessez de dire nous quand vous parlez d'elle. Victoria est à moi seul et je
m'en occuperai seul ! » A partir de là, tout s'est enchaîné. Reginald n'a plus
été le même. Je l'ai perdu pour toujours...
  Il est visible que Vivian Buster préférerait arrêter là ces confidences
douloureuses, mais elle a décidé d'aller jusqu'au bout.
  — Trois mois après, Reginald achetait le manoir d'Husby. Sur le moment,
j'étais ravie. Je pensais que sa passion maladive pour sa jument l'avait quitté
au profit de celle des vieilles pierres. Je suis tombée de haut. Il m'a déclaré
: « Je veux que vous sachiez que j'ai acheté ce manoir uniquement pour Victoria.
Vous n'y mettrez jamais les pieds. Moi seul irai et quand je voudrai. Si vous
n'êtes pas de cet avis, il vous reste le divorce. »
  Mme Buster secoue la tête.
  — Il n'y a rien eu à faire. C'était effectivement cela ou le divorce. J'ai dû
m'incliner... Depuis quelques mois, les choses se sont aggravées encore. Il
passait plus de la moitié de son temps là-bas. Je me demandais comment il
pouvait encore s'occuper de ses affaires et ramener de l'argent. Maintenant,
j'ai la réponse...
  Le lieutenant prend la parole d'une voix douce.
  — Je vais vous demander de venir avec nous à Husby, madame...

  Le manoir d'Husby, qui se dresse sur une falaise, est typique du style anglais
du XVIIIe siècle avec sa façade tourmentée et romantique. Le sergent Peacock
arrête la voiture de police devant la grille, qui est fermée. Le lieutenant
Gibson sort, cherche une sonnette, une cloche, mais il n'y en a pas.
  A pied, il se décide à faire le tour de la propriété pour trouver
un passage. Il arrive en vue d'un muret assez bas, lorsqu'un bruit lui fait
tourner la tête. Au loin, en provenance d'un bâtiment qui doit être les écuries,
un bolide a jailli. Victoria accourt au grand galop dans sa direction. A mesure
qu'elle s'approche, le lieutenant Gibson ne peut s'empêcher de l'admirer. C'est
un pur-sang admirablement racé à la robe d'un blanc immaculé, à la longue
crinière qui ressemble effectivement à une chevelure... Maintenant, il distingue
aussi le cavalier. Mais peut-on parler de cavalier ? Il semble ne faire qu'un
avec la bête, comme les centaures de la mythologie... Ils vont droit sur lui.
Gibson peut distinguer maintenant le regard étrangement fixe de Reginald Buster.
  — Buster ! Pour l'amour du ciel !...
  C'est trop tard. Dans un bond aérien, Victoria et son cavalier ont sauté
par-dessus le muret et filent dans le chemin. Vivian et Peacock arrivent à leur
tour en courant. Le lieutenant s'adresse à Mme Buster.
  — Où va-t-on par là ?
  Vivian Buster répond d'une voix étrangement calme.
  — Vers la falaise...
  Le lendemain, la marée haute a ramené les corps de Reginald et Victoria. Drame
de la folie ? Sans aucun doute. Le surmenage avait fini par épuiser nerveusement
Reginald Buster et peut-être était-il malade depuis déjà de longues années. Mais
à voir l'homme et l'animal unis ainsi dans la mort, on ne pouvait s'empêcher de
penser à un amour impossible...